中科院子午工程的大型雷射雷達。（中科院南京天文儀器有限公司）
中國大陸已着手打造全球最強大的雷射雷達，以研究高層大氣的物理狀態。
據《南華早報》（South China Morning Post）5日報導，這款雷達的偵測範圍可達1,000公里，爲既有雷射的10倍，以研究大氣粒子，未來將形成地球的第一道防線，以防外太空的宇宙射線和太陽風等。這雷射雷達裝設的地點仍是機密，不過預料將可在4年內運作，以降低異常太陽活動的風險。
儘管中國科學院聲稱，這大口徑雷射雷達將實現人類歷史上第一次對高達1,000公里的大氣密度的探測，但身兼英國國立大氣科學中心（National Centre for Atmospheric Science）觀察主任，以及英國皇家氣象學會（The Royal Meteorological Society）會員的豐恩（Geraint Vaughan）說，儘管中科院的宣佈很有趣，但就現有技術而言，1,000公里似乎不太可能。
就目前的狀況而言，大氣雷射的有效範圍約爲100公里。海外與大陸其他資深科學家也表達懷疑，不過由於事涉敏感，他們要求匿名。一位北京雷射科學家便指出，要達成相關目標，還有其他方法，像是發射衛星，而在地面打造這麼大，又這麼昂貴的機器，實在沒什麼道理。
不過，還有好幾位研究人員說，這大型雷射雷達專案的確存在，並堅稱1,000公里並沒說錯。這設施將運用幾個大型光學望遠鏡，當雷射射向高海拔微粒時，就能捕捉反射回來的微弱訊號。
據《中國科學報》報導，隨着航太，通信與導航等高技術系統的發展，對太空環境的探測與研究顯得尤爲迫切。子午工程是中國大陸在太空的科學領域的國家重大科技基礎設施，2012年建成的子午工程一期實現了中方地基空間環境監測的跨越發展，而二期工程在一期15個觀測臺站的基礎上，新增了16個觀測臺站，將主要沿東經120度子午線佈局，進一步拓展成爲覆蓋全國的太空環境監測網，實現從太陽表面到地球大氣的全鏈監測。
此外，子午工程二期還將建設多臺先進大型監測設備，在探測能力上實現飛躍。未來佈局在北方中緯地區的雷達可從大陸一直掃描到北極圈內，而中方在海南部署三站式相控陣非相干散射雷達，更是獨步全球，率先在低緯度地區部署這類設備。
南早指出，到2025年時，擁有部份世界最強大雷達系統的子午工程雷達站將覆蓋南北極、南海、戈壁沙漠、中東，中亞和南美洲，遍及全球。